图-160和B1b都是冷战时期的产物，两者有很大的相似性。该项目初期的方案设计采用了招标的方式，参与招标的有图波列夫设计局、米亚设计局和苏霍伊设计局。图波列夫设计局提出的设计称为160方案，与第二代超音速运输机Tu-244（Tu-144B）的预研方案非常类似；
米亚设计局提出的设计称为M-18（M-20）方案；苏霍伊设计局提出的设计称为T-4MS方案——与T-4型高速验证机已经没有任何“血缘关系”，只是继承了一个掩人耳目的系列名称而已。图160是当今世界上载弹量最大、飞行速度最快、航程最远的轰炸机。
